Il cambiamento del colore delle foglie degli alberi, che da verdi diventano gialle, poi arancioni, rosse e marroni, è un fenomeno tipico della stagione autunnale che dà vita a panorami spettacolari.

Negli ultimi tempi per indicarlo si usa il termine foliage, qualunque sia il termine utilizzato esso rappresenta, da sempre, quel particolare fenomeno dovuto alla degradazione della clorofilla da parte di alcune specie di alberi  che, in risposta alle differenti condizioni di luce e temperatura, entrano in riposo vegetativo e smettono di sintetizzare la molecola fondamentale nel processo della fotosintesi.

Le foglie generalmente sono ricche di clorofilla, cioè di quel pigmento che assorbe la luce e le fa sembrare verdi, quando le foglie delle piante decidue invecchiano, in autunno, la clorofilla si dirada, è presente in minor quantità e ciò permette di percepire le altre molecole colorate. Di conseguenza la colorazione verde gradualmente sparisce e si scoprono altri pigmenti normalmente “nascosti” dalla clorofilla, come il rosso, l’arancione e il giallo, dato da flavonidi e carotenoidi, regalandoci paesaggi magici e suggestivi.

Il processo di cambiamento di colore delle foglie, a cui consegue la caduta, è un fenomeno di protezione, per evitare cioè che le condizioni difficili della stagione fredda danneggi le foglie, tanto da renderle delle facili prede dei patogeni.